文章摘自《乾隆皇帝的十張面孔》作者：張宏杰出版：人民文學出版社

事實上,在登陸中國后,英國使團一再震驚的,是繁華表象下的貧窮。

他們首次注意到中國人吃狗肉。當然,不只是狗肉,只要是肉,中國人就吃:“狗肉是他們慣用的食物。生活在水上的悲慘的中國人一向處于半饑半飽的狀態,樂于以任何食物為食,即使是腐爛了的也不放過。”

還有隨處可見的棄嬰。道路兩旁、河道中央、垃圾堆上,隨時都有可能露出一只蒼白的小手。棄嬰在基督教國家中是不可饒恕的大罪,但是中國人卻視為平常。巴羅說:“在京城一地每年就有近9000棄嬰……我曾經看見過一個死嬰的尸體,身上沒有系葫蘆,漂流在珠江的船只當中。人們對此熟視無睹,仿佛那只是一條狗的尸體。而事實上如果真的是一條狗的話,也許更能吸引他們的注意。”

很明顯,這是人口壓力和貧困所致。“極端的貧窮,無助的困苦,連年不斷的饑饉,以及由此而引發的悲慘景象,恐怕更有可能影響到那些感情脆弱的人,并導致這一為習俗所鼓勵、又不為法律所禁止的慘無人道的罪行。”

比經濟上的貧困更令英國人驚訝的,是政治上的貧困。

斯當東和巴羅都注意到:“中國官員對于吃飯真是過于奢侈了。他們每天吃幾頓飯,每頓都有葷菜許多道。”與底層的普遍貧困強烈對照的,則是上層社會生活的豪奢。雖然底層社會中很少發現臉色紅潤的人,但政府高官中卻不乏胖人,這些達官貴人們生活中的主要內容就是吃。

斯當東說,他在中國所見到的房子,只有兩種,一種是大富之家,一種是貧寒人家。“所經過的地方以及河的兩岸,大多數房子都是土墻草頂的草舍。也有很少一些高大、油漆裝飾的房子,可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子。在其他國家里,富有者和赤貧之間,還有著許多不同等級的中等人家。”

斯當東得出的結論是,中國的貧富差距之大,是他們見過的國家中最厲害的。“中國有一句名言:‘富者甲第連云,貧者無立錐之地’……但這句話在其他國家并不適用。”