建立經濟特區，是黨中央、國務院根據鄧小平同志的倡導，在新的歷史條件下，順應世界經濟政治發展趨勢，為加快社會主義現代化建設作出的一項重大決策。作為改革開放的試驗田，經濟特區從建立伊始就堅持從有利于生產力發展的原則出發，大膽吸收和借鑒人類社會創造的一切文明成果，吸收和借鑒當今世界各國包括資本主義發達國家的一切反映現代化社會化生產規律的先進經營方式、管理方法，在建立和完善社會主義市場經濟體制、擴大對外開放、實現科學發展等許多方面先行先試、大膽探索，取得巨大成就，為全國的改革開放和現代化建設積累了寶貴經驗，為中國特色社會主義道路的形成和發展作出了重要貢獻。
重大探索
30年來，經濟特區始終堅持在探索中前進，成為我國改革開放的前沿。
探索對外開放的新路子。我國近代以來的歷史經驗證明，要實現現代化，閉關自守是不行的，必須探索出一條適合我國國情的對外開放的新路子。但由于我國經濟發展不平衡，對外開放只能先從局部地區開始，然后再逐步推廣到全國。30年來，經濟特區充分發揮毗鄰港澳臺的地理優勢，運用國家給予的優惠政策，率先通過中外合資、中外合作、外商獨資、“三來一補”等形式吸引了大量外資。截至2009年底，深圳、珠海、汕頭、廈門以及海南5個經濟特區累計實際利用外資920多億美元，累計批準設立外商投資企業6萬多家。特別是深圳，出口總額約占全國的1/7，自1992年以來已連續17年位居全國大中城市榜首，成為我國經濟外向性和開放度最高的城市之一。在此基礎上，經濟特區通過外引內聯，把資金、技術、信息等向內地轉移、傳遞和推廣，充分發揮了窗口作用和示范帶動作用，有力地促進了內地經濟發展。
探索經濟社會協調發展的新路子。堅持“兩手抓、兩手都要硬”，是鄧小平同志對經濟特區的殷切期望。鄧小平同志說：“80年代初建立經濟特區時，我與廣東同志談，要兩手抓，一手要抓改革開放，一手要抓嚴厲打擊經濟犯罪，包括抓思想政治工作。就是兩點論”。“廣東20年趕上亞洲‘四小龍’，不僅經濟要上去，社會秩序、社會風氣也要搞好，兩個文明建設都要超過他們，這才是有中國特色的社會主義。”30年來，經濟特區始終堅持“兩手抓、兩手硬”，取得了顯著成就：抓思想建設，堅持正確價值導向，形成了內涵豐富、特色獨具的特區精神；抓文化建設，興建大批基礎性文化設施，豐富了群眾文化生活；抓法制建設，加強社會綜合治理，維護了社會穩定；抓黨的建設和干部隊伍建設，為改革發展穩定提供了堅強的組織保證；等等。實踐證明，堅持“兩手抓、兩手都要硬”，實現經濟社會協調發展，是經濟特區建設和發展的一條重要經驗。正如江澤民同志所指出的，“經濟特區在抓物質文明建設的同時，重視抓社會主義精神文明，堅持四項基本原則，也為我們在對外開放條件下保持正確的政治方向，提高人的政治、業務和文化素質，積累了可貴的經驗。”
促進港澳順利回歸祖國和實現祖國統一大業。“一國兩制”是鄧小平同志提出的實現祖國統一的偉大構想，是中國特色社會主義事業發展戰略的重要組成部分。經濟特區的建立和發展，對于港澳順利回歸祖國和實現祖國統一大業具有不可替代的重大意義。首先，有助于按“一國兩制”模式解決港澳問題。港澳回歸祖國后，能否保持繁榮與穩定，能否保持原有的制度和生活方式50年不變？這是港澳臺同胞最為關心的問題。經濟特區的建立有助于消除人們的這一思想障礙。經濟特區實行靈活的管理體制和特殊的優惠政策，吸引大量外商和港澳臺商人前來投資興業，使港澳臺同胞切身感受到“一國兩制”方針的可行性。其次，有助于促進港澳臺經濟的穩定與繁榮。經濟特區利用與港澳臺獨特的地緣、人緣關系，加強經濟聯系與合作，形成了優勢互補、互惠互利、共同發展的合作態勢，促進了港澳臺經濟的穩定和繁榮。事實證明，經濟特區取得的輝煌成就和人民生活水平的普遍提高，大大增強了港澳臺同胞對社會主義祖國的信心和熱愛。
深刻啟示
建設和發展中國特色社會主義是一項偉大而復雜的系統工程，沒有現成的經驗可資借鑒，需要我們在實踐中不斷探索。鄧小平同志曾反復強調：經濟特區是一個試驗。從世界的角度來講，也是一個試驗。經濟特區自創辦以來，始終扭住經濟建設這個中心不動搖，敢于闖不合時宜的法規政策的“禁區”，敢于闖前人未曾涉足的“盲區”，敢于闖矛盾錯綜復雜、令人望而生畏的“難區”，闖出了一條改革發展的新路子。從經濟特區的實踐中可以得到一些深刻啟示：第一，進行社會主義現代化建設，必須解放思想、大膽實踐。解放思想是大膽實踐的前提。大膽實踐，不僅要大膽突破那些不合時宜的法規政策，而且要創造性地貫徹落實黨的路線方針政策和各項決策部署。第二，社會主義不僅可以與市場經濟結合起來，而且可以結合得很好。社會主義市場經濟體制是充滿生機活力的經濟體制，是能夠激發勞動者積極性、主動性、創造性的經濟體制。建設和發展中國特色社會主義，必須不斷完善社會主義市場經濟體制。第三，改革開放重在實踐。成就是干出來的，而不是爭論出來的。第四，既然是試驗，就要允許犯錯誤。搞改革開放、辦特區是試驗，在這個過程中必然會出現這樣那樣的失誤和差錯，但無論是成功的經驗還是失敗的教訓都是寶貴的財富。
當前，我國改革開放和社會主義現代化建設進入一個新的發展階段，面臨著新的形勢和任務。胡錦濤同志指出，“要在新的歷史起點上繼續推進社會主義現代化建設，說到底要靠深化改革、擴大開放”。中央批準幾個經濟特區擴大范圍，賦予了經濟特區“四個先行先試”的改革開放新使命、新政策。在新形勢下，經濟特區必須始終高舉中國特色社會主義偉大旗幟，堅持中國特色社會主義道路，堅持中國特色社會主義理論體系，繼續解放思想，深化改革開放，推動科學發展，促進社會和諧，進一步發揮好對改革開放的引領示范作用，不斷為建設和發展中國特色社會主義創造新的經驗。
（執筆：鐘堅）
（責任編輯：胡可璐）
