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生物燃料距離“藻時代”有多遠？

日趨嚴峻的世界糧食形勢讓以玉米、小麥等糧食作物作為生產原料的第一代生物燃料漸失優勢，遵循不“與糧爭地”，不“與人爭糧”路線的第二代生物燃料，后來成為生物燃料產業的發展方向。第二代生物燃料以非糧作物乙醇、纖維素乙醇和生物柴油等為代表，原料主要使用非糧作物，秸稈、枯草、甘蔗渣、稻殼、木屑等廢棄物。不過，第二代生物燃料在技術方面也遇到瓶頸，轉化率和原料成本存在較大問題，目前還未進入產業化階段。

第三代生物燃料是指從海藻中提取油脂。海藻的生長不占用土地和淡水這兩大資源，只要有陽光和海水就能生長，甚至在廢水和污水中也能生長。生長速度以天計，從生長到產油只需要兩周左右，而多數能源作物需要幾個月。它的產油量也非常可觀，一畝大豆一年下來約產油300公斤，而一畝海藻至少能產油2至3噸。

不過，第三代生物燃料現在還停留在實驗室階段，要進入商業化生產，比第二代生物燃料還要遙遠。要想讓藻類制取的生物燃料成為暢銷產品，依舊需要解決許多問題。首先是藻類品種的選擇。藻類有數千種，選到正確的種類至關重要。其次，藻類生長的速度極快，必須控制好種植的數量，如果太多，陽光就會不夠，造成大批死亡，而如果太少則達不到所需要的數量。即使成功收獲藻類，還面臨著如何把油提取出來的難題。

即使距離商業化還有很遠的距離，第三代生物燃料還是獲得了資本的青睞。2011年，埃森克美孚公司宣布將投入3億美元（約合人民幣18.6億元）用于生物燃料研發，這可能是迄今為止對生物燃料的最大一筆投入。該公司稱，如果一切進展順利，可能會再追加3億美元投資。埃森克美孚投資的生物燃料研發正是藻類燃料。與埃森克美孚牽手合作的是美國合成基因公司。該公司由美國頗具傳奇色彩的生物學家和創業家克雷格?文特創立。

（方達）