5月18日，大會舉行了提名和投票。提名發言者一律用簡單句式表達。當賈德代表發言：“我代表伊利諾伊州代表團，要求提名本州的亞伯拉罕·林肯為美國總統候選人”時，主席臺上的庫克掏出了他的手帕。這時，那些專門請來和挑來吶喊助威的人登時聲嘶力竭地喊叫起來，恍如山崩地裂。林肯的好友、第八巡回法庭律師倫納德·斯威特后來寫道：“5000人從座位上一蹦而起，其中有不少是婦女，發狂的吼聲一如全城晚禱巨鐘發出的震耳轟鳴。即便上千汽笛鳴放，數百銅鑼齊響，也大概會被這種震耳欲聾的聲浪所淹沒。”投票結果揭曉：第一輪投票的情況是，支持紐約州參議員威廉·亨利·西華德為總統候選人的代表占了優勢，共得173.5票，林肯獲得102票，票數在他們以下的還有其他幾位候選人；第二輪投票的情況是，林肯的票數一躍而為181票，西華德則為184.5票；直到第三輪投票時，林肯才取得了決定性的勝利，在465張選票中，林肯獨占231.5票，而西華德則降到180票。

至此，林肯距離當選總統候選人尚差1.5票，這時俄亥俄州的卡特要把本州的4票改投給林肯，其他代表也宣布改投林肯的票。當檢票員計票時，濟濟一堂的萬人會場頓時鴉雀無聲，大廳時只不時傳出鉛筆寫字的唰唰聲和拍發電報的嘀嗒聲。來自全美的900名記者都在捏緊手中的筆，準備隨時記下主席團宣布的點票結果。

主席正式宣布計票結果：465張選票中，有364票是投給獲票最多的候選人——伊利諾伊州的亞伯拉罕·林肯。當主席最后講到林肯“被選為你們的美國總統候選人”時，各州代表團團長隨即起立，鼓掌表示贊成這一提名。此時此刻，喧囂聲、叫喊聲早已消失，代之而起的是擁抱、接吻、啜泣、歡笑，大廈內外一片歡騰。樂隊高奏凱歌，鐘聲不斷，汽笛齊鳴，炮聲隆隆，匯成為一支支高亢的交響樂曲，在空中經久回蕩。

共和黨全國代表大會預定于1860年5月16日在芝加哥市召開。芝加哥已成為當時美國勇敢進取和突飛猛進的發展象征，成為19世紀中葉美國五大城市之一。1850年該市人口為2.9萬，1855年增至8萬，1860年達到10.9萬。這就標志著美國西北部資本主義的飛速發展，工人隊伍不斷壯大，已經形成了一支獨立的強大的政治力量。西北部各州的居民大都是自耕農，外國移民中有不少是德國的社會主義革命家。他們不像華爾街的紳士們和波士頓的教徒們那樣容易被氣勢洶洶的南方奴隸主嚇住，而是敢于同他們斗爭。