正當朝鮮半島因朝鮮核試驗重新陷入緊張之時，韓國也有人打起了核的主意。韓國媒體13日稱，韓國政府將盡快啟動修改《韓美原子能協定》，目標就是確保韓國具有提煉濃縮鈾的權利。事實上，作為具有很強民用核能利用能力的國家，韓國一直在秘密進行核能民轉軍的嘗試。因此，有分析認為，有這些技術儲備支撐，一旦限制放寬，像一些韓國媒體說的“韓國可以很快實現核武開發”并非是句大話。

韓國要求自主提煉濃縮鈾

據韓國《朝鮮日報》13日報道，韓國外交高層人士12日表示，韓國本月將重啟修改《韓美原子能協定》的談判，首要目標是保障韓國提煉濃縮鈾的權利。但是過去兩年美國核不擴散的立場很堅定，因此相關談判并沒有取得大的進展。韓美兩國正在考慮使用“高溫冶金處理”的濃縮方式，這是一種不用擔心會被用于制造核武器的新型核燃料處理技術。韓國政府希望在樸槿惠5月訪美之前取得一定進展。韓國《東亞日報》11日也報道稱，1974年簽訂并生效的《韓美原子能協定》將于明年3月19日到期?？紤]到美國國會的程序，今年上半年兩國必須完成修訂案的協商。

韓國目前運營著20座核電站，核電占韓國電力生產的40%，每年進口4000噸鈾用于燃料，同時會產生700噸“核乏燃料”并儲存于各個核電站周邊的水槽中。韓國政府要求進行鈾濃縮的主要理由是經濟原因，韓國現在保管的核廢料已達1萬噸，現有儲存設施將于2016年飽和，而鈾在作為燃料使用后如果進行后續處理，94%可以重新利用，廢棄物也將減少到1/10左右。因此韓國主張，如果擁有核燃料后續處理能力，不僅可以大幅減少核廢棄物保管量，還能大幅提高能源效率。韓國政府從2009年開始，持續向美發出要求鈾濃縮的聲音，希望20%以下由韓國自己完成，而國際原子能機構容許的核燃料的最高濃度為20%。制造原子彈需要90%以上的濃縮鈾。

曾秘密試驗鈾濃縮

美國政府對韓國要求進行鈾濃縮活動充滿警惕，認為在朝核問題解決有眉目之前，不允許韓國對使用后的核燃料進行再處理。美國擔心如果韓國在后處理過程中得到钚，就有可能以此為原料進行核武裝，因此通過原子能協定禁止韓國擁有后處理權。其實也難怪美國這么警惕韓國有關核武的任何嘗試，韓國的老底兒也確實增加了美國的疑慮。上世紀80年代，韓國就成功進行了從磷酸鹽中提取鈾氧化物的試驗。2000年初，韓國原子能研究所以AVLIS方式暗中進行了三次鈾濃縮試驗，試驗獲取的0.2克鈾的平均純度為10%，最高為77%。2004年9月，當時的國際原子能機構總干事巴拉迪不顧韓國政府的威脅向國際原子能機構報告了該事件。在隨后國際原子能機構的核查中，韓國政府解釋稱，部分科學家出于學術上的好奇心進行了試驗。美國政府對此也大為光火，有人主張將該問題提交聯合國，但最后被壓下來。

有韓國媒體認為，從經濟角度看，韓國建設自己的鈾濃縮設施并不劃算。建造一套完整的濃縮鈾設施可能需要上百億美元，而使用進口鈾的話，一年幾億美元就夠了。日本雖然擁有再處理設施，也依賴進口鈾。因此，有分析認為，出于經濟利益而進行自主鈾濃縮只是一種借口。韓國《東亞日報》在朝鮮進行第三次核試驗后的報道中宣稱，韓國核能發電技術處于“世界最高水準”，也掌握著利用天然鈾制造出核燃料的技術，因此在條件允許的情況下制造核武器并非不可能。