西班牙力拓河流域的鈉鐵礬沉積層中隱藏著藻類微生物(見綠色物質)。

北京時間1月28日消息，在西班牙韋爾瓦地區(qū)的力拓河流域，天體生物學中心的研究人員確定無疑地發(fā)現了生活于鹽沉積層內的微生物，這種鹽沉積層屬于含鐵的酸性環(huán)境。有趣的是，這些微生境中的極端條件好像跟火星上以及木衛(wèi)二上的鹽沉積層相似。

研究人員費利佩·戈麥斯稱：火星表面輻射量大，沒有水分，擁有極端的溫度和壓力，這些都會使生命難以發(fā)育。然而，在這樣的不利環(huán)境中，科學家們正在尋找能夠促進生命發(fā)育的“較友好型”生態(tài)位，包括鹽沉積層。

最近，西班牙國家研究委員會航空航天技術研究所(INTA-CSIC)天體生物學中心的一組研究人員的確分析了地球上一處類似的環(huán)境：一種含有硫和鐵的礦物鹽沉積層，其中的礦物叫做鈉鐵礬。這種環(huán)境存在于韋爾瓦地區(qū)的力拓河流域，而且跟火星上發(fā)現的環(huán)境極為類似——火星上的沉積層含有黃鉀鐵礬。這種礦物的出現表明，過去或現在存在水。

“在極端的環(huán)境中，這種鹽沉積層是生物遺體、甚至是生命本身的理想處所，”戈麥斯解釋說。原因在于：如果這種環(huán)境提供了保護，可以不受輻射危害的話，那么其中的條件就會比周圍環(huán)境更加有利，而且也會保持比外面環(huán)境更高的濕度。借助于顯微技術和分子生物學技術，研究小組發(fā)現了一層生活在含鹽微生境中的細菌和藻類植物，這些生命是肉眼看不到的。這次所發(fā)現的微生物有多達五種不同的形態(tài)，屬于杜氏鹽藻和紅藻類。