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這次分析的沉積層是多層次構(gòu)造,每層的厚度只不過幾毫米。對(duì)于力拓河流域的奇特環(huán)境來說,這些沉積層構(gòu)成了完全不同的生態(tài)系統(tǒng)。“這些沉積礦物質(zhì)只有在像這樣的酸性環(huán)境中才能形成,這種環(huán)境中甚至仍然生活著正在發(fā)育中的微生物群落。換句話說,微生物群落在這里找到了理想的環(huán)境,”戈麥斯說,“在地球上像力拓河這樣的地方,發(fā)現(xiàn)了類似于火星上受到保護(hù)的微生境,這是向評(píng)估火星可居住性所邁出的重要一步。”
確定無疑的是,美國國家航空航天管理局的火星全球探測器已經(jīng)在火星表面發(fā)現(xiàn)了沖積扇形的含鹽構(gòu)造;而且科學(xué)家們相信微生物能夠存在于木星的一顆衛(wèi)星——木衛(wèi)二的凍結(jié)海洋之下。
“從主觀的角度來看,鹽沉積層是極為重要的,在執(zhí)行尋找外星生命的太空探索任務(wù)中應(yīng)該予以考慮,如目前的‘好奇’號(hào)火星探測任務(wù)。事實(shí)上,在距離‘好奇’號(hào)探測器目前位置不遠(yuǎn)的地方,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了具有天體生物學(xué)意義的鹽沉積層,”戈麥斯又說道。