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　　大小就像一架輕型飛機

　　2010年3月22日，“太空船二號”在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空進行首次試飛。

　　聚焦“太空船二號”，就不得不提及其前身“太空船一號”。“太空船一號”是一架空天飛機，也由斯凱爾德復合技術公司制造，其設計師是傳奇航空航天專家伯特·魯坦。1986年，魯坦駕駛“航行者號”飛機完成世界上第一次不間斷、不加油的環(huán)球飛行。

　　“太空船一號”使用“混合式固體火箭引擎”，有雙尾翼以及可變的半三角翼機翼，在不同的階段機翼會變成不同的狀態(tài)。和航天飛機不同，它由母船“白色騎士”載上高空后才開始自行飛行。“太空船一號”總投資據(jù)稱超過2000萬美元，得到美國微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫的資助。

　　“太空船一號”進行過多次飛行。2004年6月21日，它完成第一次私人資本人類太空飛行。當年10月4日，又完成兩周之內(nèi)載3人（或相等重量物品）作兩次高度10萬米的飛行，因而贏得1000萬美元的“安薩里X大獎”。“安薩里X大獎”于1996年設立，旨在通過比賽吸引企業(yè)和火箭專家研究民用航天技術，從而推動太空旅游業(yè)發(fā)展。

　　“太空船二號”依然是魯坦的作品，是在“太空船一號”基礎上設計的，是“太空船一號”的升級版。2008年1月23日，位于紐約中央公園西側79街的美國自然歷史博物館內(nèi)，“太空船二號”和其母船“白色騎士二號”的模型首次對外展示。

　　2009年12月，“太空船二號”終于揭開神秘面紗，首次面對公眾亮相。其大小就像一架輕型飛機，船體長18米，比前代機身整整大了一倍。尾部有火箭助推裝置為掙脫地球引力提供動力。船體兩翼設有可移動的、如同翅膀般的穩(wěn)定鰭，為飛船平添幾分科幻色彩。“太空船二號”的設計也更為寬敞，機身直徑約2.3米，6位乘客（“太空船一號”的座艙只能容納3人）與兩位飛行員可以舒服地分坐于過道兩側，近0.5米寬的舷窗提供更好的欣賞視野。此外，“太空船二號”比“太空船一號”也飛得更高，其設計軌道高度為16萬至32萬米，幾乎可以達到載人飛船的軌道高度。但出于安全考慮，初期只打算飛到10萬多米。

　　研制“太空船二號”的道路絕非一帆風順。2007年，“太空船二號”的發(fā)動機在進行例行測試時發(fā)生爆炸，導致3名技術人員死亡。

　　2010年3月22日上午7時5分，“太空船二號”在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠的航空航天機場完成首次“運載能力”測試飛行，過程僅持續(xù)了幾分鐘。同年10月，“太空船二號”被母船“白色騎士二號”載到約1.37萬米的高空，然后被釋放。與母船分離后，“太空船二號”自由飛行了11分鐘，最后降落在機場跑道上。此次試飛全部過程則持續(xù)大約25分鐘。