科學面前人人平等,沒有專業背景的人同樣可以為科學難題提供創意
作為彭巴比賽的協調人,英國皇家化學學會的布萊恩·埃姆斯利從收到第一封參賽者郵件那天起就非常忙碌,他甚至在早上擠地鐵的時候,還拿手機回復工作郵件。
每個工作人員都要一字不落地閱讀每一封解答彭巴問題的郵件,盡管其中有351封郵件都是用這樣的句式開頭的:“我不是個科學家,也不懂化學,但是,我想說……”
“沒有任何一份答案會被草草否定。我們相信,科學面前人人平等,沒有專業背景的人同樣可以為科學難題提供創意,這不就是小彭巴給我們上的一課嗎?”埃德溫說。
2.2萬份解題郵件中既有英文答案,也有中文和土耳其語答案。英國皇家化學學會邀請了20名業內專家組成評審團,對海量答案進行評選。
他們中有化學專業期刊的主編,也有教育和傳播領域的專家,而評選標準不僅要求答案準確科學,還要有趣生動,讓每個不懂化學的普通人都能看得懂。
直到現在,埃德溫還能清楚地列舉出參賽答案里的一些細節——有38個參賽者將水分子比喻成“企鵝”,還有一個人把它想象成“啤酒機”;參賽者里有剛滿5歲的小女孩和她11歲的哥哥,有哥倫比亞大學的退休教授,生活在紐約的家庭主婦,土耳其的漁夫,推銷房地產的營銷員,做冰淇淋的師傅……
答案也是五花八門的。既有寫得規規矩矩的學術論文,也有模擬實驗、手繪海報和演示視頻,甚至還有漫畫家制作的動畫片。
其中,在克羅地亞薩格雷布大學物理化學系讀博士的尼古拉·布萊格威客的答案,得到評委最多的投票。不滿于現有理論推測的他在圖書館和實驗室兩頭跑,設計了自己的實驗,從而確定了涉及彭巴效應的關鍵影響因素。“熱水會比冷水先結冰的現象,只出現在冷水發生過冷現象的時候。”他頗為篤定地寫道。
相比嚴謹的實驗論證,吳家偉和陳泊翌的小短片簡陋多了。他們的短片是用陳泊翌從家里拿出來的老相機拍攝的,最后用免費的剪輯軟件添上字幕。他們還一直擔心:“老外會不會聽不懂我們的破英文啊?”
就在他們快要忘記自己參加過彭巴比賽的時候,英國皇家化學學會給他們寄來了回信,通知他們入選最終環節,還邀請他們到倫敦參加頒獎典禮。
“英國人居然認真看完我們拙劣的影片。換做在國內的比賽,評審大概看上20秒就讓我們出局了吧。”吳家偉說。