傲慢的態(tài)度對科學是有害的

彭巴比賽的頒獎典禮在英國皇家化學學會的倫敦總部舉辦。如同大教堂般的辦公樓里擺放著許多科學家的雕像，大廳被書架環(huán)繞，像是開在宮殿里的圖書館。已經(jīng)67歲的彭巴坐在大廳中央，黝黑的下巴上長出了花白的胡子，可向臺下參賽者講述發(fā)現(xiàn)問題的過程時，語氣依然鏗鏘有力。

“熱水結(jié)冰就是比冷水快，可我的老師卻總說我是錯的。”回憶起50年前被責罵的情形，彭巴依然滿心不樂意，“這事讓我很難受。”

坐在他身邊的是曾跟他共同提出“彭巴效應(yīng)”的奧斯伯恩教授。如今的他已是滿頭銀發(fā)，眼睛旁邊滿是褶皺。他也記得彭巴向他提問的那一天，“教室里的學生喝著倒彩，不想讓他提問”，可彭巴還是堅持在哄笑聲中大聲強調(diào)著：“我做過實驗，我做過實驗！”

“當時我覺得這不可能，這是一個錯誤。但我還是答應(yīng)這個孩子重做實驗。”奧斯伯恩說，“后來，重做實驗老是得到這個‘錯誤結(jié)果’，我才意味到，這根本不是錯誤，而是真正的事實。”

在這位教授看來，“傲慢的態(tài)度對科學是有害的”，“我們要對自然謙卑，要知道，提出問題比給出答案重要得多”，因為提問者常會遭受彭巴所遇到的“否定、取笑和指責”。

他扭過頭去，看著已經(jīng)白發(fā)的彭巴說：“多虧他是一個倔強的孩子。”

最終，評委會宣布，能夠最準確有力回答彭巴疑問的答案是尼古拉·布萊格威客提出的“過冷現(xiàn)象”。拿到1000英鎊獎金的時候，這個冠軍依然謙虛地說：“這次比賽還有其他22000名選手，我相信，把我們所有人的答案加在一起，一定會有對彭巴效應(yīng)的最全面解釋。”

雖然落選，但有沒有獎金對于兩個臺灣小伙子并不是最重要的事。吳家偉對未來還抱有信心：“在我看來，這場比賽還沒結(jié)束，過冷是個重要的里程碑，但要說它就是彭巴之謎的終點我認為言之過早，真正的答案應(yīng)該還能更純粹、更干凈漂亮。”

雖然彭巴問題還沒有定論，這次的彭巴比賽卻算是結(jié)束了。吳家偉和陳泊翌回到臺灣上課，參與協(xié)調(diào)這次比賽的工作人員也奔波在英國皇家化學學會新一年的科學項目上，熱情地發(fā)送每一封邀請郵件，讓更多人愛上化學。白發(fā)蒼蒼的奧斯伯恩也為能夠來到這個世界歷史最悠久的化學學術(shù)團體高興不已，笑瞇瞇地拿著相機在大廳里不停地拍照留念。

結(jié)束了倫敦之行，聽了那些經(jīng)過層層篩選的優(yōu)秀答案后，彭巴也早早買好了回家的飛機票。在那里，他可能還會繼續(xù)面對每天塞滿信封的郵箱。盡管過去50年里不斷收到來信，他卻還在等著新郵件的到來：“我的一生都感到充實無比，就是因為我總能夠回封郵件，給世界各地的陌生人。”（李斐然）