布什終于下定決心
２００３年新年過后不久，布什就把鮑威爾召到橢圓形辦公室，說："將軍，你該穿上軍裝了。"
３月初，布什在聯合國安理會會見了一些國家的領導人，為得到授權美國對薩達姆使用武力投贊成票而做最后的努力，但毫無所獲。
戰爭的火藥味愈來愈濃。與此同時，美國間諜在伊拉克的活動也愈益加緊，盡管許多密探已被薩達姆的安全機關發現，遭受酷刑后被處死。
３月１７日，美國承認其在聯合國的外交努力失敗后，布什在白宮會見了拉姆斯菲爾德和沃爾福威茨，審查開戰的軍事準備情況。下午８點鐘，布什給薩達姆發出最后通牒，限令他在４８小時之內離開他的國家。
３月１９日這一天，當布什發出的限期將滿時，在伊拉克的間諜羅肯發來了一封緊急情報，說薩達姆的兩個兒子在多拉農莊聚會。就在布什和拉姆斯菲爾德及要員討論怎樣實施"斬首"行動時，羅肯又發來情報，說他剛剛見到了薩達姆的兩個兒子在該地，估計薩達姆本人當晚會返回該地。要不要實施行動？戰爭迫在眉睫，布什也在權衡風險："斬首"目標可能落空，薩達姆也許還會實施報復行動，執行任務的飛行員也可能會被擊落。
布什讓所有人都離開橢圓形辦公室，僅僅留下了副總統切尼。"我認為我們應該動手。"切尼用肯定的語氣說。布什終于下定決心，"斬首行動"開始。
兩架Ｆ－１１７隱形戰斗機攜帶能穿透鋼筋混凝土掩體的炸彈在夜色中飛入伊拉克領空。
晚上１０時１６分，布什向全國宣布對薩達姆的戰爭業已開始。
據目擊者說，在這次行動中，薩達姆的兩個兒子未被炸死，但薩達姆本人受傷，被抬上了救護車。羅肯被一枚巡航導彈炸死。
從頂峰走入低谷
美軍對伊拉克戰爭如同阿富汗戰爭一樣，勢如破竹，就戰爭本身而言，可以說是創造了軍事奇跡。２００３年５月２１日，布什身穿海軍飛行員戎裝，出現在"林肯號"航空母艦的甲板上，他宣布對伊拉克的"主要戰斗行動"結束。
就這樣，布什和"火神派"接連發動了兩場戰爭，他們的思想和行動也達到頂峰。
可當"火神派"的影響在伊拉克戰爭前后達到頂峰時，也就離衰落不遠了。伊拉克戰爭之后的殘局遠比布什及"火神派"預想的要難以收拾得多。２００４年１１月，鮑威爾辭去美國國務卿職務；同一周，鮑威爾的密友、副國務卿阿米蒂奇也提出辭呈。由于小布什連任后出現的人事變化，"火神派"的能量大為降低，與此同時，美軍陷入了前所未有的困境--反美事件頻頻爆發，美軍死亡人數不斷攀升，伊政局急劇動蕩，民主進程前途未卜。戰爭所耗費的人力、財力遠遠超過預算，又似乎依然沒有結束的跡象。２００５年６月１日，在一片質疑聲中，離職后的沃爾福威茨就任世界銀行的第１０任行長。
如果說"火神派"在２００５年還保持有相當的影響力的話，進入２００６年，"火神派"就走向衰落。２００６年１１月２日共和黨在國會中期選舉中的失利讓伊拉克戰局變得更具爭議性。為此，美國總統布什不得不"揮淚斬馬謖"，將國防部長拉姆斯菲爾德當成了共和黨選戰失利的"替罪羊"。拉姆斯菲爾德的離去標志著"火神派"走入低谷。１１月８日，在白宮橢圓形辦公室，布什送別拉姆斯菲爾德。他頗有些動情地說："歷史將會銘記，在他（指拉姆斯菲爾德）領導下，我們的軍隊先后推翻了兩個恐怖主義政權。今天，美國變得更加安全，世界也變得更加穩定。"
拉姆斯菲爾德隨后說，"伊拉克戰爭是一場幾乎沒有人理解的戰爭，是一場人們備感陌生的戰爭。我堅信：隨著時間的流逝，您（指布什）對這場戰爭做出的貢獻將載入史冊"。
第二天，拉姆斯菲爾德來到堪薩斯大學作演講，有學生問他會給自己六年來的工作打多少分，拉姆斯菲爾德回答說："還是留給后人去操這份心吧。"顯然，他期待著后人能給他以更為全面和公正的評價。
（作者：李巨川 編輯：王晶 來源：新華網）
